ஒரு அலிகேட்டர் 35 ஆண்டுகள் வரை வாழ முடியும் என்றாலும், அதன் தோல் மிகவும் மென்மையாகவும் தழும்புகள் இல்லாமலும் இருப்பது அதன் இளம் வயதில்தான். 2 வயதிற்கு மேல் வளர்ந்தால் தோல் கடினமாகிவிடும் என்பதால், அந்த வயதிலேயே அவை 'அறுவடை' செய்யப்படுகின்றன.

ஆடம்பரப் பொருட்கள் தயாரிப்பில் அலிகேட்டர் தோல் 'தங்கம்' போன்றது. இதில் செய்யப்படும் பர்ஸ்கள், பைகள், பெல்ட்டுகள் உள்ளிட்ட பொருட்களுக்கு உலக சந்தையில் விலை மிக அதிகம். இதன் வயிற்றுப் பகுதி தோலில் கால்சியம் குறைவாக இருப்பதால், அது மிகவும் மென்மையாகவும் வளைந்துகொடுக்கும் தன்மையுடனும் இருக்கும். இதன் தோலில் உள்ள செதில்கள் சீரான சதுர வடிவில் இருப்பதால், பைகள் மற்றும் கைக்கடிகாரப் பட்டைகள் தயாரிக்க இதுவே முதல் தேர்வாகிறது.

அமெரிக்காவில் இது ஒரு வணிகத் தொழில். ஆனால், இந்தியாவில் முதலைகளைக் கொல்வது அல்லது அவற்றின் தோலை விற்பது சட்டப்படி கடும் குற்றமாகும். சென்னையில் உள்ள 'முதலைப் பண்ணை' போன்ற இடங்கள் முதலைகளைப் பாதுகாக்கவும், இனம் அழியாமல் காக்கவும் மட்டுமே செயல்படுகின்றன. இந்திய வனவிலங்கு பாதுகாப்புச் சட்டப்படி, முதலைத் தோல் பொருட்களை வைத்திருப்பது தண்டனைக்குரியது.

விலங்கு வதை மற்றும் ஆடம்பர மோகம் ஒரு உயிரின் வாழ்வுரிமையைப் பறிக்கிறது. ஆடம்பரத்திற்காக ஓர் உயிரை அதன் இளமைக்காலத்திலேயே பலி கொடுப்பது தார்மீக ரீதியாகப் பலரால் விமர்சிக்கப்படுகிறது. எனினும், பண்ணை வளர்ப்பு முறையால்தான் காடுகளில் உள்ள அலிகேட்டர்கள் வேட்டையாடப்படுவது குறைந்து, அவற்றின் இனம் அழியாமல் காக்கப்படுவதாக ஆராய்ச்சியாளர்கள் கூறுகின்றனர்.

அலிகேட்டர்கள் இயற்கையின் சமநிலையைப் பேணும் முக்கியக் கண்ணி. அவற்றின் தோலுக்காகக் கொல்லப்படுவதைத் தார்மீக ரீதியாக நாம் ஏற்க முடியாவிட்டாலும், சர்வதேச அளவில் இது ஒரு சிக்கலான பொருளாதாரச் சங்கிலியாக உள்ளது. 'அழகுக்காக ஓர் உயிர் அழிய வேண்டாம்' என்ற விழிப்புணர்வு பெருகி வருவதால், வரும் காலங்களில் செயற்கைத் தோல்களின் பயன்பாடு அதிகரித்து, இந்தப் பரிதாப உயிரினங்கள் முழு ஆயுட்காலத்தையும் சுதந்திரமாக வாழ வழி பிறக்கும் என நம்புவோமாக.

-எல்.முருகராஜ்